日常生活中,日光的照射是一種很常見的環境現象。涂層、塑料等高分子材料在受到日光照射的長期使用過程中,經常出現變色、粉化、起泡、裂紋、脫落等現象,嚴重影響產品的機械性能、外觀表現等特性。因此,在研發涂料、塑料和一些汽車內飾,經常暴露光照環境條件下的產品,需要模擬自然使用條件,即進行人工加速氙燈老化箱對其進行評測來提供評價依據。同時,也為了能快速地評估材料的性能,在進行新材料的光老化試驗中,常常采用人工加速氙燈老化箱試驗的方法。
目前,普遍使用的人工加速氙燈老化箱試驗方法主要有碳弧燈、熒光紫外燈、氙弧燈、金屬鹵素燈等。
幾種人工加速光老化試驗光源的光譜能量對日光的模擬性各不相同。目前各種試驗標準對光源光譜能量分布進行描述時,通常會給出總輻照度和各光譜段的輻照度分布(或者各光譜段能量所占的百分比),并同時列出了各段的容差范圍。
在較高的溫度環境中光照的破壞作用通常會增大光照試驗設備的內部通常通過控制黑板(非絕緣黑板)溫度、黑標(絕緣黑板)溫度、試驗箱內溫度來控制試驗條件中的溫度條件。各標準一般會在試驗條件中對其中一種或兩種溫度提出要求。